Die Legende vom Heiligen Valentin
Die Valentinstag Geschichte – und seines Schutzpatrons – ist geheimnisumwittert. Wir wissen, dass der Februar seit langem als Monat der Romantik gefeiert wird und dass der Valentinstag, wie wir ihn heute kennen, Spuren sowohl der christlichen als auch der altrömischen Tradition enthält. Aber wer war der Heilige Valentin und wie ist er mit diesem alten Ritus verbunden? Valentinstag Geschichte
Die katholische Kirche kennt mindestens drei verschiedene Heilige mit dem Namen Valentin oder Valentinus, die alle den Märtyrertod erlitten haben. Der Legende nach war Valentinus ein Priester, der im dritten Jahrhundert in Rom wirkte. Als Kaiser Claudius II. entschied, dass unverheiratete Männer bessere Soldaten seien als solche mit Frau und Familie, verbot er die Heirat für junge Männer. Valentinus, der die Ungerechtigkeit dieses Erlasses erkannte, widersetzte sich Claudius und traute heimlich weiterhin junge Liebende. Als Valentins Taten entdeckt wurden, befahl Claudius, ihn zu töten. Andere wiederum behaupten, der heilige Valentin von Terni, ein Bischof, sei der eigentliche Namensgeber des Festes. Auch er wurde von Claudius II. vor den Toren Roms enthauptet.
Andere Geschichte besagen, dass Valentin getötet wurde, weil er versuchte, Christen aus den harten römischen Gefängnissen zu befreien, in denen sie oft geschlagen und gefoltert wurden. Eine Legende besagt, dass ein inhaftierter Valentin selbst den ersten Valentinsgruß verschickte, nachdem er sich in ein junges Mädchen verliebt hatte, das ihn während seiner Gefangenschaft besuchte und möglicherweise die Tochter seines Gefängniswärters war.
Vor seinem Tod soll er ihr einen Brief mit der Unterschrift „Von deinem Valentine“ geschrieben haben, ein Ausdruck, der auch heute noch gebräuchlich ist. Auch wenn der Wahrheitsgehalt der Valentinslegenden nicht ganz klar ist, so betonen doch alle Geschichte seine Anziehungskraft als sympathische, heldenhafte und vor allem romantische Figur. Im Mittelalter wurde Valentin, vielleicht aufgrund dieses Rufes, zu einem der beliebtesten Heiligen in England und Frankreich.
Die Ursprünge des Valentinstags: ein heidnisches Fest im Februar
Während die einen glauben, dass der Valentinstag Mitte Februar gefeiert wird, um den Jahrestag von Valentins Tod oder Begräbnis zu begehen – was wahrscheinlich um 270 n. Chr. geschah -, behaupten andere, dass die christliche Kirche den Valentinstag in die Mitte des Februars gelegt haben könnte, um das heidnische Fest der Lupercalia zu “christianisieren”. Die Lupercalien, die an den Iden des Monats Februar, also am 15. Februar, gefeiert wurden, waren ein Fruchtbarkeitsfest zu Ehren von Faunus, dem römischen Gott des Ackerbaus, und der römischen Gründerväter Romulus und Remus.
Zu Beginn des Festes versammelten sich die Mitglieder der Luperci, eines römischen Priesterordens, in einer heiligen Höhle, in der die Säuglinge Romulus und Remus, die Gründer Roms, von einer Wölfin oder Lupa gepflegt worden sein sollen. Die Priester opferten eine Ziege für die Fruchtbarkeit und einen Hund für die Reinigung. Dann zogen sie die Haut der Ziege in Streifen ab, tauchten sie in das Opferblut und zogen durch die Straßen, wobei sie mit der Ziegenhaut sowohl Frauen als auch Getreidefelder sanft schlugen.
Die römischen Frauen waren keineswegs ängstlich, sondern begrüßten die Berührung der Häute, weil man glaubte, dass sie sie im kommenden Jahr fruchtbarer machen würden. Später am Tag, so die Legende, trugen alle jungen Frauen der Stadt ihre Namen in eine große Urne ein. Die Junggesellen der Stadt wählten jeweils einen Namen und wurden für ein Jahr mit der Frau ihrer Wahl zusammengebracht. Diese Verabredungen endeten oft mit einer Heirat.
Bedeutung des Valentinstages: Ein Tag der Romantik und der Liebe
Die Lupercalia überlebte die Anfänge des Christentums, wurde aber Ende des 5. Jahrhunderts verboten, als Papst Gelasius den 14. Februar zum Valentinstag erklärte, weil er als unchristlich“ galt. Doch erst viel später wurde der Tag endgültig mit der Liebe in Verbindung gebracht. Valentinstag Geschichte
Im Mittelalter glaubte man in Frankreich und England, dass am 14. Februar die Paarungszeit der Vögel beginne, was die Vorstellung verstärkte, dass der Valentinstag ein Tag der Liebe sei. Der englische Dichter Geoffrey Chaucer war der erste, der den Valentinstag in seinem Gedicht „Parliament of Foules“ (Parlament der Vögel) aus dem Jahr 1375 als romantischen Feiertag festhielt: „For this was sent on Seynt Valentyne’s day / Whan every foul cometh ther to choose his mate“. Valentinstag Geschichte
Valentinsgrüße waren schon im Mittelalter beliebt, obwohl schriftliche Valentinsgrüße erst nach 1400 auftauchten. Der älteste heute noch bekannte Valentinsgruß ist ein Gedicht, das Charles, Herzog von Orléans, 1415 an seine Frau schrieb, als er nach seiner Gefangennahme in der Schlacht von Agincourt im Tower von London einsaß. (Der Gruß ist heute Teil der Manuskriptsammlung der British Library in London, England). Es wird angenommen, dass König Heinrich V. einige Jahre später den Schriftsteller John Lydgate beauftragte, einen Valentinsgruß für Katharina von Valois zu verfassen. Valentinstag Geschichte
Wer ist Amor?
Amor wird auf Valentinskarten oft als nackter Engel dargestellt, der Liebespfeile auf ahnungslose Verliebte schießt. Doch der römische Gott Amor hat seine Wurzeln in der griechischen Mythologie als griechischer Liebesgott Eros. Die Berichte über seine Geburt variieren; einige sagen, er sei der Sohn von Nyx und Erebus, andere von Aphrodite und Ares, wieder andere behaupten, er sei der Sohn von Iris und Zephyrus oder sogar von Aphrodite und Zeus (der sowohl sein Vater als auch sein Großvater gewesen sein soll). Valentinstag Geschichte
Den archaischen griechischen Dichtern zufolge war Eros ein schöner Unsterblicher, der mit den Gefühlen der Götter und Menschen spielte, indem er mit goldenen Pfeilen die Liebe anstachelte und mit bleiernen Pfeilen Abneigung säte. Erst in hellenistischer Zeit wurde er auf Valentinskarten als schelmisches, pummeliges Kind dargestellt. Valentinstag Geschichte
Grüße und Geschenke zum Valentinstag
Außer in den Vereinigten Staaten wird der Valentinstag auch in Kanada, Mexiko, Großbritannien, Frankreich und Australien gefeiert. In Großbritannien wird der Valentinstag seit dem 17. Valentinstag Geschichte
In der Mitte des 18. Jahrhunderts war es üblich, dass Freunde und Verliebte aller Gesellschaftsschichten kleine Zeichen der Zuneigung oder handgeschriebene Notizen austauschten, und um 1900 begannen gedruckte Karten aufgrund von Verbesserungen in der Drucktechnik schriftliche Briefe zu ersetzen. In einer Zeit, in der der direkte Ausdruck von Gefühlen nicht erwünscht war, boten vorgefertigte Karten den Menschen eine einfache Möglichkeit, ihre Gefühle auszudrücken. Günstigere Portokosten trugen ebenfalls dazu bei, dass das Versenden von Valentinsgrüßen immer beliebter wurde. Valentinstag Geschichte
Wahrscheinlich begannen die Amerikaner bereits um 1700 damit, handgefertigte Valentinsgrüße auszutauschen. In den 1840er Jahren begann Esther A. Howland mit dem Verkauf der ersten serienmäßig hergestellten Valentinskarten in Amerika. Howland, die als „Mutter des Valentinstags“ bekannt wurde, fertigte aufwendige Kreationen mit echter Spitze, Bändern und bunten Bildern an, die als „scrap“ bekannt wurden. Valentinstag Geschichte
Heute werden laut Hallmark jedes Jahr schätzungsweise 145 Millionen Valentinskarten verschickt. Damit ist der Valentinstag der zweitwichtigste Feiertag des Jahres, an dem Karten verschickt werden (nach Weihnachten). Valentinstag Geschichte
